日食一般发生在农历初一前后，当月球运动到太阳和地球的正中间，被月球挡住的光线会射向地球，那么就形成了日食现象，在民间，这种现象被称为“天狗食日。”日全食的天文观测价值巨大，科学史上有许多重大的天文学和物理学发现是利用日全食研究出来的。
月亮运行到太阳和地球中间并不是每次都发生日食，发生日食需要满足两个条件。
第一，日食总是发生在朔日（农历初一）。并不是所有朔日必定发生日食，因为月球运行的轨道（白道）和地球运行的轨道（黄道）并不在一个平面上，白道平面和黄道平面有5°9′的夹角。
第二，太阳和月球都移到白道和黄道的交点附近，太阳离交点处有一定的角度（日食限）。
日食的时间都非常短暂，在地球上能够看到日食的地区很有限，这是因为月球比较小，它的本影也较小，因而本影在地球上扫过的范围不广，时间不长，日环食发生的次数多于日全食。