火烈鸟分布于热带和亚热带地区，包括南北美洲、加勒比海、加拉帕戈斯群岛、非洲、马达加斯加、欧洲南部、西南亚、中东和印度次大陆。大典型的热带地区，也可在南美洲的安第斯山脉中找到。
火烈鸟的栖息环境
火烈鸟主要栖息在温带及热带的盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如泻湖、河口、滩涂、沿海或内陆湖泊，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。
火烈鸟的生活习性
火烈鸟以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。性怯懦喜群栖，常万余只结群。以泥筑成高墩作巢，巢基在水里高约0.5米。孵卵时亲鸟伏在巢上，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1-2枚。卵壳厚色蓝绿。孵化期约1个月。雏鸟初靠亲鸟饲育，逐渐自行生活。因羽色鲜丽，被人饲为观赏鸟。
火烈鸟的寓意及象征
火烈鸟的寓意是自由洒脱、美丽、优雅、有活力。它们的羽毛主要为朱红色，从远处看就像是一团烈火在燃烧。它们的婚配原则是“一夫一妻”制，一生只有一个配偶。所以象征着忠贞、自由的爱情。