宋太祖赵匡胤夺取政权之后，时常担心武将会拥兵自重，从而影响到自己的统治。于是宋太祖下定决心解除一些大将的兵权，以防止他们日后作乱。
公元961年，宋太祖安排酒宴，召集禁军将领石守信、王审琦等饮酒，酒酣之际，宋太祖突然说出怕别人夺他的皇权而寝食难安的忧虑，诸将听完惊恐不安。于是太祖借机提出让他们多积金帛田宅为子孙后代建立永远的产业。次日，石守信等人上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，到地方当节度使。之后，宋太祖又召集节度使王彦超待宴饮，解除了他们的藩镇兵权。自此，唐末以来藩镇独霸一方、割据称雄的局面即告结束。这就是宋太祖“杯酒释兵权”的故事。