谷雨源于古人的“雨生百谷”之说。在传统农耕文化中，谷雨节气将“谷”和“雨”联系起来，表示降水状况和“雨生百谷”。在中国古代一些著作中，将谷雨分为三候：第一候萍始生；第二候鸣鸠拂其羽；第三候为戴胜降于桑。
是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。谷雨的风俗有喝谷雨茶、赏牡丹、祭海、吃香椿、采茶、除五毒、祭仓颉等。谷雨是反映降水现象的一个节气，谷雨节气后，天气较暖，降雨增多，空气中的湿度逐渐加大，非常适合谷类作物的生长。所谓雨生百谷，正是播种的好时机。