秋分时节，全球大部分地区白天晚上的时间一样长，各为12小时。因为秋分这一天，太阳直射赤道，此时太阳到达黄经180°，会出现昼夜等长的自然现象。秋分之“分”为“半”之意。
古语有云：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”，说的就是秋分白天晚上一样长的自然现象。从夏至开始，北半球白天时间逐渐变短，晚上逐渐变长，但白天时间总的来说是大于晚上时间，到了秋分这一天白天晚上一样长。秋分是二十四节气中的第十六个节气，秋分当天日夜时间均等，而后夜愈长日愈短。秋分过后，太阳直射点继续由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长，即一天之内白昼开始短于黑夜；南半球相反。