哀家是皇后的自称。哀家意思指古时候的戏曲里，丧夫的皇后自称。只有在丈夫去世以后，皇后或太后才可以“哀家”自称。哀家含义是自称可怜之人，无夫之哀。古人妇女以夫为纲。哀家一词仅用于丧夫的皇后，而且仅在文学作品、影视作品里出现，历史真实中的皇后，无论何时都不自称哀家。
哀家一词主要由哀子一词演变而来。古时居父母丧者的自称为哀子，后来，父在而居母丧者自称哀子。历史上不论皇家还是农家，死了丈夫的妇女没有自称为哀家，而多自谦为奴家或贱妇。
皇后，简称为后，是世界历史上帝国最高统治者皇帝正配的称号。古代时中国的皇后被嫔妃、侍女等称为娘娘。