不进则退的上一句是学如逆水行舟。出自《增广贤文》，这句话的意思是学习要不断进取、不断努力、就像逆水行驶的小船不努力向前，就只能向后退。
《增广贤文》又名《昔时贤文》《古今贤文》，是中国明代时期编写的儿童启蒙书目。书名最早见之于明万历年间的戏曲《牡丹亭》，据此可推知此书最迟写成于万历年间。作品中不少内容反映了封建伦理和道德观念，从礼仪道德、典章制度到风物典故、天文地理，几乎无所不含，语句通顺易懂。其中一些谚语、俗语反映了中华民族千百年来形成的勤劳朴实、吃苦耐劳的优良传统，成为宝贵的精神财富，如“一年之计在于春，一日之计在于晨”等等。