宋明理学，是指两宋至明代，占主导地位的儒家哲学思想体系。它对中国社会政治、文化教育及伦理道德都产生了深远的影响。宋明理学重视主观意志、注重气节品德、讲求自我节制、彰显人性尊严、强调人的社会责任和历史使命，对塑造中华民族性格起到了积极作用。有利于协调和谐的人际关系、稳定社会秩序。它适应了统治阶级的需要，备受推崇，成为南宋以后长期居于统治地位的官方哲学，有力地维护了封建专制统治。
但宋明理学为历代封建帝制所吹捧，成为历代封建统治阶级禁锢人民思想的工具，阻碍了社会的进步。其所宣扬的封建礼教和“安分”、“守命”思想成为劳动人民沉重的精神枷锁。