无核珍珠是将蚌的细胞膜，由内向外人工移殖而成，有核珍珠一般为海水珍珠。两者在形状、大小、珍珠层厚度、光泽上都有区别。
有核珍珠由于里面有一个珠核，珠核大部分为圆形，也有半圆形，珍珠形状比较规则，珠子也更大，长成正圆形的概率较大。而无核的淡水珍珠，由于没有中心的珠核，形状千奇百怪，长成正圆的珠子很少，大的珍珠更加罕见。同样大小的有核珍珠的珍珠层，比无核珍珠要薄。
有核珍珠最小不会低于其珠核的直径，一般来说大小从6mm到15mm不等，无核珍珠的大小从1mm到12mm不等。有核珍珠的珍珠质密度比无核珍珠更大，所以有核珍珠光泽更好。