改头换面不是褒义词，是贬义词。意思是原指人的容貌发生了改变。现多比喻只改外表和形式，内容实质不变。出自唐·寒山《诗三百三首》第二一四首：“改头换面孔，不离旧时人”。这个词不能用来夸人，也不能用来形容面貌一新的人。
寒山，是唐代的隐士、道士，也是一位高僧。姓名和生卒年均不可考，因为长期隐居于天台的寒巖，因而称为寒山或寒山子。
其诗风与早期的禅宗思想一致，蕴函深奥的哲理。在这首诗中，寒山提到轮回的苦痛是令人害怕的。众生在六道中转化不休，是一片纷乱的景象，在这轮回中，众生一直不断地改变外在的容貌，然而相对的内在实质，则是完全没有改变。
成语用法
冤债原从隔世深，相逢便起杀心。犹犹相报，何况容颜俨在今。明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷三十。《水浒》第二九回：“有分教，改头换面来寻主，剪发齐眉去杀人。”