螃蟹的种类很多，只中国蟹的种类就有600种左右，比如梭子蟹、青蟹、蛙蟹、关公蟹等，螃蟹因分布的地理位置不同，所以也有等级之分，一等是湖蟹，如阳澄湖、嘉兴湖，以江苏常熟阳澄湖、山东微山湖产的品质较好；二等是江蟹，如九江、芜湖，以南京产的最好；三等是河蟹，以河北、天津产的最为著名；四等是溪蟹；五等是沟蟹；六等是海蟹。
自古以来蟹即是非常美味之食物，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”乾嘉年间顾录的《清嘉录》介绍了苏州螃蟹，有太湖的湖蟹，吴江汾湖紫须蟹，常熟金爪蟹。
蟹的色泽要有光泽，个头要均匀。肉蟹的内壳肚脐呈尖形，羔蟹的内壳肚脐呈圆尖形。民间有句俗语：九月吃羔蟹，十月吃肉蟹。春季里最好吃花蟹、太子蟹、大闸蟹等。
在渤海地区4、5月份吃螃蟹最肥，7、8、9月份吃虾最好。正是收获的季节，又鲜又便宜。海鲜有蟹、虾、贝类、各种海鱼等。