人指甲可以入药。指甲入药早在唐代的《干金要方》中就有记载，健康人剪下来的指甲，中医把指甲称为“人退”、“筋退"。指甲入药在古代是很普遍的，指甲入药时，还需要经过特殊炮制，碾粉等几个步骤，最后才成为日黄色的细粉，还要加入其他中药，才能成为药物。
指甲作为皮肤的附件之一有着其特定的功能。首先有盾牌作用，能保护末节指腹免受损伤，维护其稳定性，增强手指触觉的敏感性，协助手抓、挟、捏、挤等。
甲床血供丰富，有调节末梢血供、体温的作用。其次，指甲又是手部美容的重点，漂亮的指甲增添女性的魅力
指甲系由皮肤衍生而来。和皮肤一样，指甲是由胚胎体表外胚层和侧板壁层及其体节生皮节的间充质在胚胎9周以后逐渐分化形成的。