bra是文罩或胸罩的英文缩写，一般指女性的内衣。BRA全称为Brassiere，源于法语brassière，意思为手臂保护物。后来演变为欧洲军队的护胸铠甲。到了1859年，一个叫亨利的纽约布鲁克林人为发明的“对称圆球形遮胸”申请了专利，被认为是胸罩的雏形。再到1907年，法国设计师保罗·波烈“以自由的名义宣布束腰的式微和胸罩的兴起”。他由此被认为是胸罩的发明人。
Bra一词源于法语，流行起来则是因为一本港片——《绝世好bra》，意思等同于“文胸”。你也可以直接叫它“乳罩”或是“奶罩”，
其实bra早在中国古代就有，那时有另外的叫法——抹胸或者肚兜。唐代的《簪花仕女图》里的女子，穿的就是“薄纱低胸绣花衫”。《西厢记》里的宋代女子，则“抹胸裹肚，一根幼带围颈，一块菱中遮胸，掩起千般风情”。
到了现代胸罩主要用途就是为乳房提供支撑，特别是对于年长的女性，避免乳房移动造成的疼痛与不适。