“孤灯思旧事”的意思是：在孤独的灯光之下思念家乡和以前的旧事。这句诗出自唐代诗人杜牧的《旅宿》：“旅馆无良伴，凝情自悄然。寒灯思旧事，断雁警愁眠。远梦归侵晓，家书到隔年。沧江好烟月，门系钓鱼船。”这首诗作于作者外放江西任职之时，表达了他离家久远，幽恨乡愁的思乡之情。
《旅宿》全诗翻译：旅馆里没有知心朋友，我独自静静地沉思凝神。对着寒灯回忆往事，孤雁的叫声，惊醒了凄寂梦魂。乡关道路迢远，梦魂拂晓时才得归去，家人的书信要等来年方能寄到此地。沧江上月色含烟，风光是多么美好，钓鱼船就系在我家门前。
以设想之词，勾勒家乡美丽的生活图景，把浓烈的归思之情融入家乡优美的风景之中。沧江烟霭，云霞明灭，月色溶溶，家门外系着钓鱼船。
诗人离家已久，客居旅馆，没有知音，家书传递也很困难，在凄清的夜晚不禁怀念起自己的家乡。于是创作了这首羁旅怀乡的诗篇。全诗层层推进，有写景抒情的独到之处。