科举制是隋文帝杨坚在位期间正式创立的。科举制开始于开皇七年，例如著名宰相房玄龄就是开皇年间的进士。隋炀帝期间增加了进士科考试。隋朝唐初科举还很不完善，事实上隋文帝杨坚和唐高祖李渊对科举的重要性都超过杨广。不过科举制度真正确立要到武周，因为从武周开始，才有所谓寒门自荐权，即自主参加考试的资格。
科举制简介
科举制度是古代中国及受中国影响的日本、朝鲜、越南等国家通过考试选拔官吏的制度。科举从开创至清光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止（世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝），前后经历一千二百余年。
科举制度的主要考试都是定期的举行的。唐朝科举与宋初科举每年举行一次，宋太宗时期改为每一年或二年举行一次科举考试，宋英宗治平三年（1066年）改为每三年举行一次科举考试。
科举考试通常分为地方上的乡试、中央的省试与殿试。乡试第一名为“解元”，中央省试为“省元”，殿试第一名为“状元”。