北洋大学是现在的天津大学，北洋大学创建于1895年10月2日，是中国第一所现代大学，该学校成立之初名为“北洋西学学堂”，到1896年正式更名为北洋大学堂。1951年，北洋大学与河北工学院合并，由国家定名为天津大学。
1895年10月2日，由光绪皇帝批准、盛宣怀出任学堂首任督办的“北洋西学学堂”成立，天津北洋西学学堂自创办之始，就仿照美国的大学模式，全面系统地学习西学。
天津北洋西学学堂初创就是综合性大学。从学制来看，头等学堂为大学本科，二等学堂为预科，学制各为四年，一名合格人才要经过八年培养：这是中国近代教育分级设学之始。
北洋大学的课程设置：头等学堂课程分基础课和专业课。基础课有20余门课程，专业课分五个专业：工程学、电学、矿务学、机器学、律例学，共30余门课程。