“吾不能为五斗米折腰”是指陶渊明。成语出自《晋书陶潜传》：乃使一顷五十亩种秫，五十亩种粳。素简贵，不私事上官。郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”这句话的意思是，我怎能为了县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些小人贿赂献殷勤。
公元405年秋，陶渊明为了养家糊口，来到彭泽当县令。到了冬天，太守派出一名督邮，到彭泽县来督察。派来的督邮是个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽的旅舍，就差县吏去叫县令来见他。虽然陶渊明平时蔑视功名富贵，不肯趋炎附势，但也得去见一见。
不料县吏拦住陶渊明说：“大人，参见督邮要穿官服，并且束上大带，不然有失体统。”听完，陶渊明长叹一声，道：“我不能为五斗米向乡里小人折腰！”说罢，索性取出官印，把它封好，并且马上写了一封辞职信，随即离开了彭泽。
借助这段文字——乐琴书以消忧，我们更深入地了解到隐士陶渊明的性格、生活情趣及价值取向：少年时心怀高尚，知识渊博善于做文章，洒脱大方不拘谨，弹琴消忧，自得于真性情，淡泊明志，乐天知命。