世界著名的四大运河有中国的京杭运河、美国的伊利运河、埃及的苏伊士运河、比利时的阿尔贝特运河。中国的京杭大运河是历史上最长的运河，全长1794公里，但今日只有少部分河段可供航运。
“京杭运河”并不是这条大运河最初的名称，不过它形成后，无论河道如何变化，起终点始终都在今天的北京和杭州附近，后来称之为“京杭运河”。京杭大运河始建于春秋时期，是历经世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一。
伊利运河曾是美国东海岸与西部内陆地区快捷的运输通道，其西起伊利湖畔的布法罗，东至哈德逊河岸的奥尔巴尼，绵延五百余公里。
埃及的苏伊士运河，是全球少数具备大型商船通行能力的无船闸运河，全长约163公里，是连接亚洲与欧洲的重要水道。
阿尔贝特运河是比利时东北部运河。西起马斯河上的列日，东抵斯海尔德河上的安特卫普，长约130公里。