《北人食菱》告诉人们的道理：人不可能无所不知，但是也不能不懂装懂，遇到不懂的，就难免露馅。知识无穷无尽，不能不懂装懂，否则会贻笑大方。子曰：“知之为知之，不知为不知，是知也。”
知识是无限的，而个人的认识能力是有限的，只有通过虚心学习，才能获得真知。大多数时候，我们不明白就要问。每天多学一点知识，不管从事哪一行不懂的我们都要不耻下问，做一个有知识内涵的文化人。
北部有一个生来不认识菱角的人，在南方做官，一次，在酒席上吃菱角，那人把连角壳一起放进嘴里吃。别人说：“吃菱角一定要把壳剥掉。”那个人为了掩饰自己的缺点，说道：“我不是不知道，为什么连壳都吃了进去，而是想清热解毒。”
问的人说：“北方也有这种东西吗？”他回答说：“山前山后，哪个地方没有呢？”菱角本在水里生长，那人却说在土里长出菱角，这是因为他只把不知的事当已知。