放大镜的作用是放大视角，把放大镜放于物体前适当距离即可从透镜内观看被放大的影像，物体实际上并没有被放大。放大镜常用来给老年人或视力差的人放大字体，看书、看报等使用。此外，放大镜还能用来聚焦取火。在太阳照射下，把放大镜的聚集焦点调整到最小，将易燃物放在焦点位置，很快就会被点燃。
放大镜按外表分类可以分为便携式放大镜和台式放大镜，台式放大镜就是可以固定的，下面有个底座，上面是一个放大镜，放大镜的形状可以是长方形的也可以是正方形的，或者是圆形的，这样的放大镜主要用于长期固定看一个地方。
在使用放大镜时，注意不要碰撞钢铁等硬性物品，防止放大镜破碎。不要在阳光下对着自己的皮肤或对着易燃物品，防止灼伤皮肤或引起火灾。
放大镜的使用方法：
观察方法一：让放大镜靠近观察的物体，观察对象不动，人眼和观察对象之间的距离不变，然后移动手持放大镜在物体和人眼之间来回移动，直至图像大而清楚。
观察方法二：放大镜尽量靠近眼睛。放大镜不动，移动物体，直至图像大而清楚。