毛肚是牛身上的，它是牛的瘤胃，即牛百叶。毛肚分两种，吃饲料长大的毛肚发黄，吃粮食庄稼长大的毛肚发黑。白色的毛肚是漂过的，属于冷冻食品。
毛肚是牛胃的瘤胃部分，牛是复胃反刍动物，有瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃4个胃室。瘤胃的胃壁由内至外是粘膜层粘膜下组织层、肌膜层和浆膜层,其中肌膜层最为发达，由内环行肌和外纵行肌两层平滑肌组成，该层是毛肚的主要食用部分。瓣胃其实就是百叶，由于瓣胃里面的一层呈叶片状，所以被人们称为百叶或千层肚。我国有些地方也把百叶叫毛肚。
瘤胃的内表面是粘膜层的粘膜上皮，该组织呈黑色、细胞角质化且乳突较多网，直接影响食用品质，因此必须去除。去黑膜的方法有热水处理法、NaOH处理法，生石灰处理法、乳酸处理法和柠檬酸处理法等。
我国毛肚消费主要是以重庆火锅为代表的涮烫类菜品。早年，重庆江边是屠宰牛羊的场所，各种内脏既营养又便宜，其中毛肚稍加涮烫就能产生脆嫩的极佳口感，大受纤夫欢迎，于是成为当时火锅的主要食材，至今仍是川渝火锅中销量最大的菜品之一。