1937年的淞沪会战已激战70余日。10月26日，上海大场镇失守，战局急转直下。为避免被日军围歼，中国守军开始撤退，唯有一营(88师524团1营)奉命留在苏州河北岸的四行仓库内，与日军誓死抵抗，掩护大军撤离。
这是一支仅有452人组成的孤军，大部分还是新兵。从军事上看，他们面对的几乎是一场必败之战，没有后援，以少敌多。他们更像是为了政治意义而准备好的牺牲品，抱着“此地即是我们埋骨之处”的决心，众将士死守四天四夜，利用四行仓库的天然优势，在日军的猛烈攻势之下，一次又一次地击退日军的冲锋。
他们的奋战也引起了苏州河对岸市民的关注，不仅为他们摇旗呐喊，还秘密为其筹集物资。尽管这支部队最终还是被要求停止作战，退入租界，但他们的英勇事迹广为流传，成为抗战史上的“八百壮士”。
当时团长谢晋元当时为迷惑敌军，对外称部队人数为“八百”。电影名字《八佰》便由此而生，更折射出千千万万曾经奋勇抗战的中国英烈的不屈与韧力。