新冠病毒英文名是“Novelcoronaviruspneumonia”，中文简称“新冠肺炎”，英文简称“NCP”。国际病毒分类委员会发表声明，其委员会的冠状病毒研究小组(CSG)此前将新型冠状病毒暂命名为“2019-nCoV”，根据系统学、分类学和惯例，CSG现正式将该病毒命名为“SARS-CoV-2”，并认定这种病毒是SARS冠状病毒的姊妹病毒。新型冠状病毒感染的肺炎命名为“COVID-19”(CoronaVirusDisease2019)。
2019年12月以来，湖北省武汉市持续开展流感及相关疾病监测，发现多起病毒性肺炎病例，均诊断为病毒性肺炎/肺部感染。新型肺炎存在人传人现象。国家卫生健康委决定将新型冠状病毒感染的肺炎纳入法定传染病乙类管理，采取甲类传染病的预防、控制措施。
截至2020年1月7日21时，实验室检出一种新型冠状病毒。1月20日，主席对新型冠状病毒感染的肺炎疫情作出重要指示，强调要把人民群众生命安全和身体健康放在第一位，坚决遏制疫情蔓延势头。2020年1月30日，世卫组织发布新型冠状病毒感染肺炎疫情为国际关注的突发公共卫生事件，强调不建议实施旅行和贸易限制，并再次高度肯定中方的防控举措。3月11日，世界卫生组织总干事谭德赛宣布，新型冠状病毒已构成全球大流行。