儒家的代表人物有孔子、孟子、荀子、董仲舒、朱熹等人，其中孔子提出“仁”，主张“礼”；孟子主张施行仁政，并提出“民贵君轻”思想；董仲舒主张罢黜百家、独尊儒术。
孔子思想主张
孔子，是儒家学派的创始人，思想核心是“仁”和“礼”。具有古典人道主义的性质：主张“礼”，维护周礼这是孔子政治思想中的保守部分。
孟子，儒家理想主义派代表，核心思想是“仁政”，主张“政在得民”，要养民、教民，取民有制，反对苛政。孟子提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的“民本”思想，推崇“得民心者得天下”。
荀子，儒家现实主义派代表，继承并发展早期儒学的“礼乐”思想,并吸纳了法家的法治思想，主张礼法并重、王霸兼行。在人性论上与孟子相对立，提出了“性恶论”。
朱熹，新儒家理学发展的集大成者，提出了“理气论”，“理”是宇宙万物的本源，是第一性的;“气”是构成宇宙万物的材料，是第二性的。