1、托马斯·亨德森用视差测量半人马座α的距离。
2、约翰·戴维森·洛克菲勒玛雅文明遗址被发现。
3、埃及与土耳其战争，土耳其战败。
4、1月3日——林则徐奉命为钦差大臣，到广东查禁鸦片。
5、1月8日——林则徐离开北京南下。
6、8月19日——法国科学院发表银版摄影术的发明。
7、3月10日——林则徐到达广州。
8、3月22日——林则徐下令查拿英国鸦片贩子颠地。
9、3月24日——英国驻华商务监督义律从澳门潜入广州洋馆，阻止英商交出鸦片。
10、4月19日——欧洲多国签订伦敦条约，正式承认比利时独立。
11、5月24日——义律在被迫交出鸦片后，指使英国商人拒绝按照林则徐的要求具结，率领他们退出广州。
12、6月3-25日——虎门销烟：林则徐在虎门销烟。
13、7月7日——英国水手在九龙尖沙嘴行凶杀死一个中国人。林则徐要求英国人交出凶手，遭到拒绝。
14、9月4日——义律率军舰突然炮击九龙山口，中国水师船和炮台发炮还击。
15、11月3日——义律率领军舰闯入珠江，在穿鼻洋附近阻拦进口的英国船，并和水师提督关天培所率领的中国师船接战。
16、11月4-13日——英舰向官涌山岗发动六次进攻。陈连升率领清军官兵在官涌营盘有力地打退了侵犯的英舰，取得了官涌之战的胜利。
17、11月17日——朱塞佩·威尔第的第一部歌剧《波尼法西奥伯爵奥贝托》在米兰首演。
18、12月6日——林则徐下令停止与英国进行贸易。是年——人类历史上第一张自拍照出现，照片的拍摄者是美国摄影师罗伯特·科尼利厄斯。
1839年出生的名人
2月11日——乔赛亚·威拉德·吉布斯，美国物理学家（逝世1903年）
3月21日——莫杰斯特·彼得罗维奇·穆索尔斯基，俄罗斯作曲家（逝世1881年）
7月8日——约翰·戴维森·洛克菲勒，美国企业家（逝世1937年）
12月3日——弗雷德里克六世，丹麦国王。杨守敬出生杨守敬（1839——1915），近代著名学者、书学家。湖北宜都人。