核武器通常指狭义的核武器，即由核战斗部与制导，突防等装置装入弹头壳体组成的核弹。核战斗部的主体是核爆炸装置，简称核装置。核弹不是原子弹。核弹是指利用爆炸性核反应释放出的巨大能量对目标造成杀伤破坏作用的武器，有原子弹、氢子弹、中子弹、三相弹、核导弹等类型。
核弹属于核工业是从事核燃料研究、生产、加工,核能开发、利用,核武器研制、生产的工业。是军民结合型工业。主要产品有:核原料、核燃料、核动力装置、核武器(包括原子弹、氢弹和中子弹)、核电力,应用核技术等。
核武器属于军事技术中的顶尖技术,威力巨大。其利用能自持进行的原子核裂变或聚变反应瞬时释放的巨大能量,产生爆炸作用,并具有大规模毁伤破坏效应。
热核兵器，是指重核裂变瞬间释放巨大能量的原子弹和重核聚变瞬间释放放更大能量的氢弹，以及通过核聚变加强辐射——热冲击波的中子弹，也可以以统称核弹。
核武器威力等级，核武器威力大小的标志。一般划分为三级，即高威力核武器(100万吨梯恩梯当量以上)、中等威力核武器(10～100万吨梯恩梯当量之间)和低威力核武器(小于10万吨梯恩梯当量)。