铁是较活泼金属，在自然界中都是以化合物的形式存在，但是唯独在陨铁中是以铁单质的形式存在。铁陨石是含有大量铁镍金属的陨石，因其铁含量高，又被称为陨铁，铁陨并不多见，在陨落记录中占总量的6%左右;它们很可能作为人类早先可使用铁的来源，在文学创作中也常被当为打造上古神兵的必须材料——“玄铁”。
陨铁的分类十分复杂，按照传统的分类，根据结构的不同，可以将陨铁分为八面体铁陨石、六面体铁陨石和无纹铁陨石三类，中八面体铁陨又依据其纹理精细程度做了详细划分。
而新近按照化学方法，将陨铁类型又做了更为详细的划分，依然是三个大类：岩浆铁陨石、原始铁陨石(非岩浆铁陨石)和其他铁陨石，只是前两者之下又细分为了14个群类，部分群类还有子群。