电灯是托马斯·阿尔瓦·爱迪生发明的，他是美国著名发明家、企业家。
英国工程师约瑟夫·斯旺于1878年制成了以碳丝通电发光的真空灯泡，有关斯旺的电灯泡的报道给了爱迪生很大的启发。1879年，爱迪生成功制成了以碳化纤维作为灯丝的白炽灯泡，称之为“碳化棉丝白炽灯”。随后大量投产，很快电灯在美国被普遍使用。期间，他不断改进技术，最终确定以钨丝作为灯丝，称之为“钨丝灯”，并定型使用至今，爱迪生也由此成为公认的电灯发明者。
爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生深远影响的人。