投影的三要素包括形体、投影方向或者投射中心以及投影面。投影指的是用一组光线将物体的形状投射到一个平面上去。在该平面上得到的图像，也称为投影。投影可分为正投影和斜投影。正投影即是投射线的中心线垂直于投影的平面，其投射中心线不垂直于投射平面的称为斜投影。
自然光影的运用
物体在太阳光的照射下形成的影子就是平行投影。日影的方向可以反映时间，古埃及的绿石板影钟和我国古代的计时器日晷，就是根据日影，来观测时间的。皮影戏是利用自然光或蜡烛光源的照射，把影子的形态反映在银幕上的表演艺术。
射线照相
射线照相就是通过投影，把具有三维尺寸的试件投射到底片上，转化为只有二维尺寸的图像。由于射线源，物体，胶片三者之间的相对位置，角度变化，会使底片上的影像与实物尺寸，形状，位置有所不同，常见有重叠，放大等。