相信看过电视的人都对皇帝加封，谁谁谁，为某某大学士的场景很熟悉，那么这个大学士到底是个什么官？怎么感觉很厉害的样子。大学士最早是作为皇帝的高级秘书，出现于唐代。这群人虽然没什么实权，但却地位极高，很多宰相退休后都转岗成了大学士。
明朝的老朱家，废除了宰相。为了减轻点工作压力，不得不在洪武十五年，设殿阁大学士，为皇帝秘书。后来为了再偷点懒，朱棣设立了内阁，延揽大学士入阁，参预机务，阁臣政务自此始。后来大学士常以三孤兼任尚书，为皇帝起草诏令和批答奏章，地位尊崇，权利极大。而大学士中居首者，号称首辅，拥有票拟之权，其权利接近于近代首相。
到了满清入关，虽然正式诏书还是由内阁拟，臣下正式奏章也递交内阁，不过权利受到了，议政王大臣会议和军机处掣肘，成了名义上的宰相机构，而大学士也再次沦为打酱油的存在。