海瑞是中国历史上的著名清官，但数百年来对他却存有两种不同评价。一种是刚正不阿、关心民瘼、清苦自持，另一种是拘于礼法、偏执古怪、不近人情。对于后者，他们有一个经常引用的例证就是海瑞杀女。据说，有一天，海瑞看见他5岁的女儿吃一个糕饼，就问糕饼是谁给的，当得知是某仆人给的时海瑞大怒，训斥女儿说：“女子哪能随便接受男仆的糕饼？
你不是我的女儿！你如果能饿死，才算我的女儿！”小女孩被吓得。从此不喝也不吃，家里人怎么哄她劝她也没有用，7天之后终于饿死了。但这个故事只被，写入了小说《见只编》中，《明史》《明实录》《国榷》等史书均没有对于此事有任何记载。看来海瑞杀女，也许只是为了使程朱理学深入人心，诞生的又一个无稽之谈。