候补票指的是当这趟列车有人退票或改签后，平台就会自动帮你抢占座位。
候补购票服务指旅客通过12306网站或者手机客户端购票，如果遇到所需车次、席别无票时，可以按照日期、车次、席别提交购票需求，并在预付款后，售票系统自动安排网上排队候补。当对应的车次、席别因为退票、改签等业务产生可供发售的车票时，系统就会自动兑现车票，并将购票结果通知旅客。
“候补购票”可以在电脑和手机端均可操作。选择候补车次座席后，系统就会用绿色、黄色、红色三种颜色提示，来告知乘客目前所处的排队位置，绿色为人少、黄色为中等、红色为最多。
候补订单提交成功后需在30分钟内完成支付，完成候补预付款后，候补购票订单立即生效。候补购票订单生效以后，相关候补需求不可修改，如需变更，可以终止订单后进行操作。