奥运火炬的象征意义是光明、勇敢、团结和友谊，奥运火炬使得不同肤色的人们为了一个共同的目标走到了一起。奥运火炬还象征着奥运精神，对奥运精神的传递，奥运精神象征着世界和平、友谊和团结。奥运火炬仪式起源于希腊神话中普罗米修斯为人类盗取火种的故事，已经有2700多年的历史。
运动会中进行火炬接力的活动，是从德国柏林举办的第十一届奥运会开始的。当时，德国的长跑运动员到希腊奥林匹亚把火炬点燃，之后一个接一个把火炬传到柏林运动场。我国是在1959年第一届全运会上，第一次举行了火炬接力的活动。北京奥运会火炬的创意灵感来自“渊源共生，和谐共融”的“祥云”图案。