成语指鹿为马意思是指着鹿，说是马。比喻故意颠倒黑白，混淆是非。这个成语故事的主人公是秦朝的宦官赵高。
秦二世胡亥当政时期，宦官赵高想要把持朝政，担心有人不顺从他。于是派手下买来一只鹿，打算在朝堂上试探文武百官的态度。在朝堂上，赵高向胡亥说自己得到了一匹骏马，要送给他。胡亥听后十分高兴，就命赵高将骏马拉到朝堂上，让文武百官一同欣赏。胡亥看到是一只鹿后，大笑赵高糊涂。赵高却坚持说是马，有的官员害怕赵高的权势，纷纷附和赵高，说这是马不是鹿。但有正直的官员说这就是一只鹿。后来，那些说是鹿的官员都被赵高暗地里杀掉了。