冬至自周朝定下之后，就受到了人们的重视。当时的人们过冬至和现在人们过新年一样隆重。唐宋时期，皇帝在冬至这一天要到郊外祭天，老百姓也要在冬至这天祭拜父母尊长。
而到了现代，冬至已经形成了独特的节令食文化，冬至日流传下来的习俗也影响到了人们生活的方方面面。北方人在冬至日大多会吃饺子、羊肉或者狗肉以庆祝冬至的到来。而在江南地区，吃汤圆才是冬至日的传统习俗，冬至吃的汤圆又叫冬至团，寓意圆圆满满。大多数广东人在冬至这天会“加菜”，烧腊就成了餐桌上必不可少的传统食品。在我国台湾，还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭等动物，蒸熟之后用以祭祖，以示不忘老祖宗。