印章分为官印和私印两类。官印是官方所用的印章。历代官印名称不同，形状、大小、印文、纽式也有差异。印章由皇家颁发，代表权力和区别官阶，显示爵秩。
官印比私印大，谨严稳重，多四方形，有鼻纽。官印以外的印章统称为私印，属于个人的信物凭证，材质无规定。印章，用作印于文件上表示鉴定或签署的文具，一般印章都会先沾上颜料再印上，不沾颜料、印上平面后会呈现凹凸的称为钢印，有些是印于蜡或火漆上、信封上的蜡印。制作材质有玉石、金属、木头、石头等。印章是中国传统文化的代表之一。“玺”是印章最早的名称。秦以前，无论官，私印都称“玺”。