古时候，楚国有一位卖兵器的人，他到市场上去卖矛和盾。他为了尽快卖出自己的东西，便敲打着锣吆喝，人们听到声音后都来围观。他就举起他的盾，吹嘘的说道：我的盾是用最好的材料制成，任何锋利的兵器都无法击破；他又拿起矛，肆无忌惮的说道：我的矛非常的锋利，无论你用什么盾都抵挡不了。随后他又吆喝着让人们来买他最锋利的矛和最坚固的盾。
这时，人群中有一个人站出来，指着商人说：如果用你无坚不摧的矛攻击你坚不可摧的盾，结果会怎么样呢？众人听了哈哈大笑，商人觉得很不好意思，灰溜溜的拉着兵器就走了。
后来就有了成语自相矛盾，比喻一个人说话、行动前后抵触，不一致。