稀土是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪(kàng)、钇(yǐ)和镧(lán)系元素共17种化学元素的合称。一般以氧化物形式存在，属于不可再生资源。这17种元素通常可分为轻稀土和重稀土两类，其中的重稀土更具价值。
稀土用途广泛，有工业“黄金”之称，具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料。稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。在冶金方面，稀土能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用。在石油化工方面，用稀土制成的分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强的优点。在农业方面，稀土能促进种子萌发，提高种子发芽率，促进幼苗生长。