翰林在不同朝代的品级不同。北宋前期的翰林学士无秩品。宋神宗年间，元丰改制后，翰林学士为正式官员，为正三品官员。明朝时期，翰林学士为翰林院的最高长官，实权已相当于丞相。翰林在清朝为从二品官员。
翰林的由来
翰林的由来可以一直追溯到唐朝。翰林院从唐朝起开始设立，始为供职具有艺能人士的机构。唐玄宗时，从文学侍从中选拔优秀人才，充任翰林学士，专掌内命由皇帝直接发出的极端机密的文件，如任免宰相、宣布讨伐令等。
自唐玄宗后演变成了专门起草机密诏制的重要机构，院里任职的人称为翰林学士。明、清改从进士中选拔。由于翰林学士参与机要，有较大实权，当时号称“内相”。
首席翰林学士称承旨。北宋时，翰林学士开始设为专职。明代，翰林学士作为翰林院的最高长官，主管文翰，并备皇帝咨询，实权已相当于丞相。清代沿用明代制度，设置翰林院，主管编修国史，记载皇帝言行的起居注，进讲经史，以及草拟有关典礼的文件;其长官为掌院学士，以大臣充任，属官如侍读学士、侍讲学士、侍读、侍讲、修撰、编修、检讨和庶吉士等，统称为翰林。