秦始皇是病死的。始皇三十七年（公元前210年），被称为“千古一帝”的秦始皇死于他第五次东巡途中。但是也有说法是，秦始皇并不是病死的，而是被赵高等人谋害的，而且秦始皇死了尸体都发臭了，才公布了秦始皇的死讯。
秦始皇是出生于赵国都城邯郸（今邯郸），并在此度过了少年时期。自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了大一统，建立起一个以汉族为主体的中央集权的强大国家——秦朝，并奠定我国本土的疆域。
当时遗诏在赵高之处，没有公开，秦始皇死后，李斯和赵高怕扶苏回来继承帝位，便毁掉秦始皇遗诏，又伪造了一分假遗诏，让胡亥即位。
由于秦始皇死在半路，李斯怕公子知道秦始皇已死，天下有变，便将消息隐瞒，秘不发丧，下令兼程回咸阳，并将秦始皇的尸体置于车中。百官陪乘，所到之处，众人依然像以前一样进食奏事，只有少数人知道秦始皇的死讯。