古代有一只叫做年的怪兽，年每过一段时间就会到人类的聚集地来一次，人们把年每来一次称为一年。后来人们发现年害怕红色、亮光和响声，于是人们就将红纸贴在门前，用火烧竹子来驱赶年。
过年的传说
相传中国古时候有一种叫“年”的怪兽，长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”的伤害。后来有个老婆婆发现“年”害怕红色、亮光和响声。有一年除夕，她在门口贴上红春联，在家门口燃起篝火，放爆竹。“年”看见人家门上贴着红对联，门口有红火燃起，爆竹霹雳乱响，就狼狈逃蹿了。
当人们都知道驱赶“年”的办法后，每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。大年初一的早上，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。