外显子（exon)是基因中在mRNA剪切后保留的片段，绝大部分的外显子为编码序列。
剪切后拼接在一起的外显子序列形成为肽链编码的成 熟mRNA。基因组所含的所有外显子的总和又称外显子组（exome)。内含子（intron)为基因中在mRNA剪切时切除的部分。现知大部分内含子是无功能的，但也有的基因的内含子中含调节序列，或为小核仁RNA、miRNA编码的序列。
外显子的基因反应：
剪接方式并不是唯一的（参看替代剪接），所以外显子只能在成体mRNA中被看出。即使是使用生物信息学方法，要精确预测外显子的位置也是非常困难的，外显子的识别及其拼接都是难题。
真核生物的基因，其线性表达被内含子阻断，这就是所谓的断裂基因（英语splitgene），该现象的发现者RichardJ.Roberts和PhillipA.Sharp获得了1993年诺贝尔奖。