按照中国传统，每个人有名、字、号，个中讲究，十分复杂。稍有不慎，便会使用不当，造成大错。
一、古人如何取名
1、名跟随人的一生，所以取名是一件值得重视的事情。关于古人取名的原则，《左传·桓公六年》写道：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。
2、古代的中上层人物，尤其是文人雅士，总喜欢给自己起个号，以自由地抒发和标榜其志向和情怀。比较有名的例子有：
3、忧世愤俗的爱国诗人陆游，被权贵讥为不守礼法，他索性自号“放翁”，以抒发对他们的蔑视；
4、宋人郑思肖，在宋亡后隐居蕤鐾韭桢苏州，自号“所南”，以示对宋室的铭记；明朝末年画家朱耷，在明亡时取号“八大山人”。“八大”二字连写，似哭非哭，似笑非笑，寓哭笑不得意，寄托着自己怀念故国的悲愤之情。
5、有些号是他人所起并得到公认的，如“绰号”、“浑号”等。它有极强的表义性，往往是人物面貌性格特征的一种折光或写照。
四、其它的称呼方式
1、除了上述的字、号之外，历史上称呼的方式还有多种。
2、地名，包括出生地、住地和任职所在地等。如东汉孔融称为孔北海、唐代韩愈称为韩昌黎、柳宗元称为柳河东或柳柳州等。以地名称人是表尊敬，叫做称“地望”。