篆书是从秦朝开始的。即象形性较强的书体；即隶书之前的字体。篆书分为大篆和小篆。大篆包括甲骨文，金文、籀文，石鼓文，……。小篆，是秦国宰相李斯的书法精品；也是秦始皇实施书同文采用的字体。
隶书终结了篆书向更高层次发展。但，小篆具有极高的艺术价值，一直被广泛用于篆刻和书法作品，并在清朝有了一个较为繁荣的横向发展时期。
大小篆区别
大篆又有籀文、籀篆、籀书、史书之称。周宣王时，太史籀作《大篆》十五篇，因其为籀所作，故世称“籀文”。“籀文”乃据古文而作，是在古文基础上整理出来的，故其与古文或同或异。今文散见于《说文解字》和后人收集的各种钟鼎彝器之中。其中以周宣王时所作石鼓文最为著名。小篆又名秦篆，为秦朝丞相李斯所创。
秦始皇灭六国，统一华夏，其疆域广而国事多，文书日繁，甚感原有文字繁杂，不便应用；加之，原有秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国，书不同文，写法各异，亦亟待统一。乃命臣工创新体文字。