致病微生物主要为傍猓鲡凶病毒，各种呼吸道病毒均可引起本病，而以鼻病毒和冠状病毒为主。
当机体抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破坏时即可引起病毒侵入机体、生长繁殖而发病。
同时存在于病人鼻部和咽部的致病菌也乘机活跃繁殖形成继发感染。
常见的诱因有全身因素如受凉、过劳、营养不良烟酒过度、内分泌失调及全身慢性疾病等均可影响新陈代谢的正常过程，造成血管痉挛、组织缺氧鼻粘膜温度降低、免疫功能下降等，使呼吸道粘膜特别是鼻腔粘膜的抵抗力下降。
体质因素亦有一定关系。局部因素主要由于鼻中隔偏曲慢性鼻炎、鼻息肉等，致鼻腔通气受限影响鼻腔生理功能。邻近的病灶性疾病，对急性鼻炎的发生有诱发作用。