简单解释为可爱，是动就俄员凹漫用语，之后加个“卖”字表示行为。意思是制作方、角色用刻意做出萌的样子来讨好观众。刻意出现一些可爱的动作、言语等。
在部分情况下有指责对方刻意显示自己的萌点的用法。卖萌也指可爱的人显示自己。后来由于动漫作品的商业化和在萌战中出现的各种党派斗争而变成了刻意显示自己萌点的意思。
随着“卖萌”一词的广泛使用，其意义也得到了引申。例如：
论坛卖萌典型语句：楼主发表了长篇大论的一篇文章，底下网民通常用“虽然不太明白，但是好像很厉害”的回复来卖萌。
在网络用语中，卖萌一词偶尔也引申为无知、秀智商下限等含义，不过此含义的使用范围并不广泛。通常类似于俗语“装可爱”。