因为自己的梦想，在杭州南星桥的军训营地，与杭州艺专学生朱德群的邂逅，两人围绕绘画的彻夜欢谈，去杭州艺专参观的目迷五色，这位青年的心被艺术一把攫取。
17岁的他陷入了迷茫，一边是父母期许的有保障、有前途的工业救国之路；一边却是少年梦想的看似梦幻泡影、没有出路的画家之路。孝顺的吴冠中虽然担心父母悲伤，但仍决然放弃了工程的学习，投考杭州艺专。
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吴冠中的声名不仅在于他冠绝一时的艺术成就，还在于他同样冠绝一时高标独占的性情。为种种溢美之词和无端非议包围的吴冠中，已成为中国现代美术史上贯穿始终的线索。
吴冠中向来强调，艺术家应该是“野生植物”，不是靠“圈养”就能出成果的。他希望社会建立合适的机制，资助、奖励年轻的穷艺术家进行探索。“不要养人，要奖励好的作品。要养会下蛋的鸡。”