鼋（yuán）字。
淡水龟鳖类中的一种，体长为80～120cm，体重约50～100kg左右，最大的超过100kg。外形和常见的中华鳖很相似，浑身都被以柔软的皮肤。
没有龟类那样的角质盾片，背、腹两面由骨板包被左右两侧连起来，形成特别的铠甲，但也与中华鳖有很多区别，除了体形较大之外，吻部极短，不像中华鳖那样长而尖。
它的头部较钝、宽而较扁，鼻孔小，位于吻端，吻部较短，不突出。身体扁平，呈圆形，扁而薄，背部较平，背甲不凸起，呈板圆形。颈的基部和背甲的前沿较为光滑，后部有瘤状的突起。
背部呈褐黄色或褐绿色，头部、腹部为黄灰色，尾巴和后肢为黄灰色，后肢的腹面有锈黄色的斑块。第三、第五趾的趾端具爪，趾的蹼较大。肛门呈灰黑色。